Gargalos na energia eólica entre a China e o Ocidente estão desacelerando a adoção de energia verde

As turbinas eólicas que produzem eletricidade limpa precisam de ímãs da China e de rolamentos do Ocidente. Mas o comércio tranquilo desses bens, que serão vitais para uma transição energética longe dos combustíveis fósseis, está ameaçado.

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As empresas de energia eólica ocidentais e chinesas estão historicamente interligadas e agora têm de enfrentar impostos de importação punitivos e estrangulamentos na cadeia de abastecimento porque permanecem interdependentes em relação a componentes essenciais.

Na década de 1890, o cientista e inventor dinamarquês Poul la Cour utilizou o apoio do governo para construir o primeiro gerador de eletricidade movido a energia eólica em Askov, na Dinamarca, lançando as bases para a moderna indústria de energia eólica. A Vestas, uma empresa dinamarquesa cujas raízes remontam a uma ferraria fundada em 1898, começou a fabricar turbinas eólicas modernas na década de 1970. Em 2021, a Vestas afirmou ter “instalado mais energia eólica do que qualquer outra empresa” e foi responsável pela maior parte de 17,7% das 29.234 turbinas eólicas instaladas em todo o mundo naquele ano.

A Vestas também desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da indústria de energia eólica da China.

Assim, em 2022, não passou despercebido quando a chinesa Goldwind ultrapassou a Vestas como empresa líder mundial em energia eólica ao instalar 12,7 GW ou 14,76% das instalações globais de energia eólica, em comparação com os 12,3 GW da Vestas (14,30%).

A ascensão da Goldwind coincidiu com um boom que levou à atual capacidade instalada de geração de energia eólica de 380 GW na China, 95% da qual foi instalada desde 2010. O país agora obtém mais de 14% da sua capacidade total de energia da geração de energia eólica. Em 2021, a China gerou 382.814 gigawatts-hora (GWh) de eletricidade eólica, 71,55% a mais que os Estados Unidos, o segundo maior gerador de energia eólica do mundo, mostraram dados da Agência Internacional de Energia Renovável.

No início da década de 2000, as maiores empresas de energia eólica da China desafiaram os líderes ocidentais da energia eólica e atiçaram as chamas da concorrência. Fabricantes como a Vestas foram expulsos da China e os elevados direitos de importação ocidentais tornaram caro para os fabricantes chineses venderem as suas turbinas maiores e mais baratas na Europa e na América do Norte.

Efectivamente excluídos dos maiores mercados do Ocidente, os fabricantes chineses de turbinas eólicas estão agora a vender os seus produtos noutros locais, aproveitando os limites mais baixos para a entrada no mercado da Ásia, África, Europa Oriental, América Central e do Sul e Médio Oriente.

No final de 2022, a Goldwind, por exemplo, tinha uma carteira de encomendas de 2,09 GW na Ásia fora da China e 1,20 GW no Médio Oriente e África. Em comparação, as encomendas europeias para todas as instalações de turbinas eólicas chinesas foram de 186 MW. Os pedidos norte-americanos foram de 12 MW.

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No final da década de 1980, a China não tinha experiência para construir, manter ou reparar turbinas eólicas, deixando a porta aberta para Vestas e outros.

Em 1986, a Vestas entrou na China, marcando efetivamente o início da indústria de energia eólica da China. Dois anos depois, uma doação do governo dinamarquês de US$ 3,2 milhões ajudou a estabelecer a Energia Eólica de Xinjiang. Em breve, o primeiro parque eólico da China foi construído em Dabancheng, Xinjiang, no noroeste da China, com 13 turbinas de 150 quilowatts de capacidade cada – minúsculas em comparação com as turbinas de 16 MW existentes hoje nas águas offshore da China.

Em 1987, Wǔ Gāng 武钢, ex-professor de engenharia hidrelétrica, ingressou na Xinjiang Wind Energy e trabalhou em Dabancheng. Em 1998, com o apoio de Pequim, Wu e alguns dos seus colegas fundaram a Goldwind com um objectivo simples: construir as próprias turbinas eólicas da China.