ABL Space Systems atribui a falha no lançamento do RS1 à perda de energia

WASHINGTON – A ABL Space Systems afirma que uma falha de energia, possivelmente ligada a um incêndio no primeiro estágio de seu foguete RS1, causou a falha no lançamento inaugural do veículo na semana passada.

Em um comunicado postado nas redes sociais em 18 de janeiro, a ABL Space Systems forneceu um cronograma detalhado do primeiro vôo do pequeno veículo de lançamento RS1 em 10 de janeiro do Complexo Espacial do Pacífico – Alasca, na Ilha Kodiak. A empresa disse inicialmente que o lançamento falhou quando seu motor de nove primeiros estágios desligou simultaneamente após a decolagem, fazendo com que o veículo caísse de volta na plataforma e explodisse.

Em sua nova declaração, a ABL disse que em T+10,87 segundos, “o estágio 1 sofreu uma perda completa de potência”. Isso desenergizou as válvulas propulsoras, fazendo com que os nove motores E2 desligassem a uma altitude de apenas 232 metros. O foguete, sem impulso, desceu por 2,63 segundos antes de cair, atingindo o solo a menos de 20 metros de onde decolou.

No momento do impacto, o foguete ainda tinha cerca de 95% de seu propulsor a bordo, “criando uma explosão energética e uma onda de sobrepressão que causou danos a equipamentos e instalações próximos”. Esses danos incluíram o suporte de lançamento do foguete, bem como tanques, equipamentos de comunicação e um hangar de tecido contendo equipamentos de integração. A ABL disse que todos os destroços estavam contidos em uma zona de perigo pré-designada e não havia pessoas na área no momento do impacto.

A empresa ainda investiga a falha no lançamento com supervisão da Administração Federal de Aviação, que licenciou o lançamento comercial. A empresa disse que está analisando dados que sugerem que pode ter havido um incêndio no compartimento do motor, incluindo “picos de pressão fora do nominal e aumentos de temperatura” alguns segundos após a decolagem, bem como evidências visuais de fogo ou fumaça.

“Pouco antes da perda de energia, vários sensores começaram a falhar sequencialmente. Esta evidência sugere que um incêndio indesejado se espalhou para o nosso sistema aviônico, causando uma falha em todo o sistema”, afirmou a empresa.

A ABL acrescentou que se a investigação não conseguir identificar uma única causa raiz para a falha, examinará todas as “condições indesejáveis” que poderiam ter contribuído de alguma forma para a falha e determinará a melhor forma de as resolver.

A empresa não deu prazo para conclusão da investigação e preparação para uma segunda tentativa de lançamento. Afirmou que completou ambas as etapas do segundo foguete RS1, que está pronto para teste, e que reparará a plataforma danificada enquanto a investigação continua. “Enquanto se aguarda os resultados da nossa investigação de anomalias, estaremos preparados para compartilhar mais informações sobre o cronograma esperado para esses esforços.”

A ABL levantou várias centenas de milhões de dólares de empresas de capital de risco, incluindo US$ 200 milhões em outubro de 2021, em uma rodada que avaliou a empresa em US$ 2,4 bilhões. A Lockheed Martin é ao mesmo tempo um investidor estratégico e um grande cliente, tendo assinado um contrato em abril de 2021 para até 58 lançamentos de RS1 até o final da década. Também selecionou o RS1 para realizar seu lançamento “UK Pathfinder” a partir do espaçoporto SaxaVord nas Ilhas Shetland no final de 2023.

Jeff Foust escreve sobre política espacial, espaço comercial e tópicos relacionados para SpaceNews.Ele obteve um Ph.D. em ciências planetárias pelo Massachusetts Institute of Technology e bacharelado com honras em geofísica e ciências planetárias... Mais por Jeff Foust